在健康中国建设进程中，提升我国重大疾病防治能力，提高对疾病诊、防、治水平是科技创新面对的重大任务。近年来，我国癌症发病率和死亡率不断攀升，已成为我国居民的第一死因，不仅对国民健康构成重大威胁，还对经济社会发展造成严重负担。癌症发病机制复杂、发病高危因素多且难以控制等因素导致我国癌症的预防难；有效筛查技术少、早期诊断技术水平低等导致癌症发现晚；部分癌症治疗效果差、复发转移率高且癌症治疗副作用大、精准性差等原因导致癌症治疗难度大，这些已经成为制约我国癌症防控的瓶颈。
我国癌症研究和临床诊疗发展虽取得了很大进步，但原创性理论，突破性、颠覆性、应用性创新仍然少，与世界一流水平仍有相当差距。因此成立国际一流的癌症研究和诊疗中心，提高我国的癌症诊疗和研究水平，是“健康中国2030”规划纲要实施的必要保障，也是国家新时代发展的重大需求。
北京大学在肿瘤基础研究、肿瘤药学和临床肿瘤医学研究均处于国内领军地位，并具备完备的学科布局、雄厚的科研实力和技术储备。在推进“健康中国”发展战略的历史机遇期，为面向国家癌症防治的重大需求和癌症研究的国际前沿，北京大学成立了国际癌症研究院，运用“北大医学”和“临床医学+X”的学科发展理念，利用北京大学学科齐全的综合优势，依托北京大学丰富的基础研究、流行病和现场、交叉学科和临床资源，利用精准医学、大数据、人工智能、单细胞测序和分子影像等技术，以解决癌症前沿科学问题为牵引、以核心技术为突破、以学科交叉为导向、以破解癌症临床诊断和治疗难点为目标，最终要解决目前困扰我国癌症诊治的重大难题，在肿瘤防、诊、治的新技术和新理论方面做出中国贡献。
